В опит да се противопоставят на Китай, САЩ засилват усилията си за засилване на военните връзки в Азия
На 30 май Съединените щати обвиниха Китай, че е прихванал един от техните шпионски самолети в „ненужно агресивна маневра“ над Южнокитайско море . Американският самолет RC-135, според американската армия, е извършвал рутинни операции над чувствителния воден път, когато китайският изтребител прелетял точно пред носа му.
Видео, споделено от Индо-тихоокеанското командване на САЩ, показва как пилотската кабина на RC-135 се тресе в резултат на турбуленцията на китайския самолет.
Дни по-късно, на 5 юни, САЩ отново обвиниха Китай, че е извършил това, което според тях е „опасна“ маневра близо до един от неговите кораби. Този път беше около военен кораб в Тайванския пролив. Индо-тихоокеанското командване на САЩ отново разпространи видеозапис от инцидента, показващ кораб на китайския флот, пресичащ рязко пътя на американски разрушител на разстояние от около 137 метра (150 ярда), принуждавайки последния да намали, за да избегне сблъсък .
Вашингтон каза, че близките инциденти показват „нарастващата агресивност“ на Китай, но Пекин каза, че САЩ са виновни, обвинявайки съперника си, че умишлено „провокира риск“, като изпраща самолети и плавателни съдове за „близко разузнаване“ близо до бреговете му – премества го каза, че представлява сериозна опасност за националната сигурност.
Близките разговори събудиха спомени за смъртоносен инцидент от 1 април 2001 г., когато китайски изтребител и американски самолет за наблюдение се сблъскаха в небето над Южнокитайско море. Ударът накара китайския самолет да се разбие и уби пилота, докато американският самолет беше принуден да направи аварийно кацане в китайския Хайнан. Пекин държа 24-те американски членове на екипажа в продължение на 11 дни и ги освободи едва когато Вашингтон се извини за инцидента.
Въпреки че двете страни успяха да деескалират напрежението тогава, има опасения, че подобно злополука днес може да прерасне в по-голям конфликт поради влошаването на отношенията между съперниците.
САЩ разглеждат Китай като най-голямото предизвикателство за доминирания от Запада международен ред, посочвайки бързото военно натрупване на Пекин – най-голямото в мирновременната история – както и претенциите му над самоуправляващия се остров Тайван и на Изток и Южнокитайски морета. Така наречените „учения за свобода на корабоплаването“ на американските военни в оспорваните водни пътища близо до Китай са част от усилията на администрацията на президента Джо Байдън да задълбочи и разшири своето дипломатическо и военно присъствие в Азиатско-тихоокеанския регион.
Кампанията – която се ускори през последната година – се простира от Япония до Филипините и Австралия и от Индия до Папуа Нова Гвинея и Соломоновите острови. „Усилието веднъж на поколение“, както се изразява Грегъри Полинг, директор на Програмата за Югоизточна Азия в Центъра за стратегически и международни изследвания, включва откриването на нови посолства в региона, разполагането на войски и по-модерни военни средства, както и получаване на достъп до обекти в ключови райони с изглед към Южнокитайско море и Тайванския проток.
От своя страна Китай обвинява САЩ, че следват политика на „сдържане, обкръжаване и потискане“, целяща да задържи икономическото им развитие. И неговите лидери обещаха да се съпротивляват.
Китайският президент Си Дзинпин каза, че кампанията на САЩ е „донесла безпрецедентни тежки предизвикателства пред развитието на страната ни“ и в реч през март призова сънародниците си „да се осмелят да се бият“. Неговият бивш министър на отбраната Ли Шанфу, по време на обръщение към диалога Шангри-Ла в Сингапур, осъди това, което той нарече „манталитета на Студената война“ на Вашингтон и каза, че Пекин няма да бъде уплашен и ще „решително защитава националния суверенитет и териториалната цялост, независимо от всяка цена”.
Анализатори казват, че напрежението само ще се засили още повече, тъй като конкуренцията между Китай и САЩ – надпревара за това кой ще определя правилата на глобалната сцена – се засилва. Въпреки че съперничеството на суперсилите може да донесе ползи на страните от Азиатско-тихоокеанския регион в краткосрочен план – особено под формата на инфраструктурни заеми и преки чуждестранни инвестиции – тези нации биха могли в бъдеще да открият, че трябва да се ориентират между Китай и САЩ за по-голямо предизвикателство.
„Това е състезание за това как изглежда базираният на правила ред, поне в Азия“, каза Полинг пред Al Jazeera. „Става дума за това дали съществуващите глобални правила продължават да се прилагат за Азия или дали Китай ще може да си създаде огромна зона на изключение, в която предпочитаните от него правила преобладават.
„Ясно е, че поне следващите няколко десетилетия ще се характеризират с тази нарастваща конкуренция. Освен ако Китай не промени стратегията си по този въпрос... тогава ще видим, че конкуренцията продължава да се засилва и напрежението продължава да се засилва не само между САЩ и Китай, но и между Китай и повечето от неговите съседи.“
Възходът на Китай
Поражението на Япония във Втората световна война постави началото на ерата на американско господство в Азия. Но през последните десетилетия нарастващата военна и икономическа мощ на Китай сложи край на това неоспоримо надмощие.
При Си, който встъпи в длъжност през 2012 г., подкрепяйки това, което той нарича „китайската мечта за национално подмладяване“, визия за възстановяване на статута на Китай като велика сила, Пекин инвестира сериозно в модернизирането на своята армия. Според Международния институт за стратегически изследвания, базиран в Лондон мозъчен тръст, Китай е удвоил военните си разходи през последното десетилетие, като разходите са достигнали 219 милиарда долара през 2022 г. – въпреки че това все още е по-малко от една трета от разходите на САЩ през същата година.
Китай също започна програма за военноморско корабостроене, която пусна в морето повече кораби между 2014 г. и 2018 г., отколкото общият брой кораби в германските, индийските, испанските и британските военноморски сили взети заедно. Народната освободителна армия (PLA) оттогава също е пуснала в експлоатация крайцери с управляеми ракети, както и подводници с ядрени балистични ракети. През юни 2022 г. тя пусна на вода третия си самолетоносач Fujian. Ракетните сили на НОАК също модернизираха способностите си, включително с разработването на хиперзвукови ракети и противокорабни балистични ракети. Според американската армия PLA също така планира да ускори разширяването на своя ядрен арсенал до 700 ядрени бойни глави до 2027 г. и поне 1000 до 2030 г.
Наред с военното натрупване, Китай също става все по-настоятелен в налагането на своите териториални претенции в ключови водни пътища край бреговете си.
В Източнокитайско море Пекин предявява претенции към група администрирани от Япония острови, известни като Диаою в Китай и Сенкаку в Япония, и увеличи военноморските и въздушните патрули в района, предизвиквайки протести от Токио.
Китай също предявява претенции към цялото Южнокитайско море, чрез линията с девет тирета, за гнева на съседните Филипини, Виетнам, Тайван, Бруней и Малайзия. За да подкрепи тези твърдения, Китай изгради изкуствени острови в спорни води, включително в островите Спратли, които заграби от Филипините през 1996 г., и разшири присъствието си на Параселските острови, които заграби от Виетнам през 1976 г. Сега Китай управлява четири големи аванпостове с писти от 10 000 фута на Woody Island, Fiery Cross Reef, Mischief Reef и Subi Reef. Той също така е разположил значителни военни средства на островите, включително противокорабни ракети и хангари, способни да побират военни транспортни, патрулни и бойни самолети.
В същото време Китай се изправи срещу Индия за тяхната спорна граница в Хималаите. Напрежението в региона кипна през юни 2020 г., когато китайски и индийски войски се биеха помежду си с пръчки и бухалки. Най-малко 20 индийски и четирима китайски войници загинаха.
Си също засили реториката около Тайван.
По време на конгреса на Китайската комунистическа партия през септември Си нарече обединението с демократично управлявания остров „историческа мисия“ и „непоклатим ангажимент“. Междувременно PLA нормализира нахлуванията в зоната за идентификация на противовъздушната отбрана на Тайван, въздушното пространство, в което Тайван се опитва да идентифицира и контролира всички самолети.
На икономическия фронт също Китай става все по-мощен.
Той е най-важният търговски партньор за повече от 120 държави в света и се стреми да разшири икономическото си влияние чрез амбициозната инициатива „Един пояс, един път“ (BRI). В рамките на проекта, понякога известен като Новия път на коприната, Китай е финансирал физическа инфраструктура, като пристанища, мостове и железопътни линии в Азия, Африка и Европа и е финансирал стотици специални икономически зони или индустриални зони, предназначени да създават работни места. Към днешна дата около 147 държави са се включили в проекти на BRI или са проявили интерес към това. Като цяло Китай вече е изплатил около 1 трилион долара за подобни усилия и може да похарчи до 8 трилиона долара през целия живот на проекта.
Дъга от съюзи
САЩ алармираха за нарастващото влияние на Китай.
Байдън нарече Си „диктатор“, докато администрацията му обвини Пекин, че използва своята търговска, военна и технологична мощ, за да „преследва сфера на влияние в Индо-Тихия океан“ и „да се превърне в най-влиятелната сила в света“.
Държавният секретар на Байдън Антъни Блинкен, разкривайки стратегията на САЩ за Китай миналата година, описа азиатската сила като „единствената държава, която има както намерение да прекрои международния ред, така и все повече икономическа, дипломатическа, военна и технологична мощ за направи го”.
Ключов стълб в кампанията на САЩ за противодействие на Китай са усилията им да задълбочат и разширят своите военни и дипломатически връзки със страните от Индо-Тихия океан. Кампанията – която включва засилване на отношенията със съюзници като Австралия, Япония и Южна Корея, и държави, които не са съюзници като Индия и Виетнам – вероятно е довела до най-стабилната дипломатическа и военна позиция на САЩ в Азиатско-тихоокеанския регион през последните десетилетия.
В Австралия САЩ, заедно с Обединеното кралство, обявиха историческо партньорство в сигурността за оборудване на Канбера с до пет атакуващи подводници с ядрена мощност до началото на 2030 г. Тези плавателни съдове, които са оборудвани с ракети с голям обсег, са много по-трудни за откриване и могат да останат под водата много по-дълго от конвенционалните подводници, „което ги прави един от най-ефективните начини за усложняване на китайското военно планиране и дават на Пекин причина да спре преди използване на сила“, според Фондацията Карнеги за международен мир. Австралия и САЩ също така обявиха планове за увеличаване на ротационното присъствие на американските въздушни, сухопътни и морски сили на островния континент и изграждане на летища за експлоатация на бомбардировачи B52, способни да носят ядрено оръжие от Северна Австралия.
В Япония САЩ обявиха планове за преразглеждане на военното си присъствие на островите Окинава, включително оборудване на морските си части там с огневи способности за далечни разстояния, които могат да поразяват кораби – нещо, което би било ключово в случай на китайска инвазия на Тайван.
В Южна Корея, която става все по-разтревожена от ускоряващата се ядрена и ракетна програма на съседна Северна Корея, САЩ обявиха нови гаранции за сигурност, включително разполагането на ядрена подводница на Корейския полуостров за първи път от четири десетилетия. По-важното е, че САЩ обявиха ново тристранно партньорство в областта на сигурността със Сеул и Токио, което е историческо постижение предвид дългата история на взаимна неприязън между двете страни. На среща на върха в Кемп Дейвид в САЩ през август трите нации осъдиха „опасното и агресивно поведение“ на Китай в Южнокитайско море и обещаха да задълбочат военното и икономическото сътрудничество за справяне с регионалните предизвикателства.
Във Филипините, друг съюзник на САЩ, правителството на президента Фердинанд Маркос младши – разгневено от китайския тормоз над неговите плавателни съдове в Южнокитайско море – предостави на Пентагона достъп до още четири обекта в страната. Това води до девет места, до които американските сили имат достъп в страната – макар и на ротационен принцип. Три от четирите нови обекта са в провинциите Кагаян и Изабела в северните Филипини, обърнати към Тайван, а другият в източната част на Палаван, близо до спорните острови Спратли в Южнокитайско море. Филипините и САЩ също увеличиха обхвата и мащаба на своите военни учения, а Вашингтон затвърди ангажимента си да защитава Манила от нападение в морето. Военноморските сили на двете страни обмислят съвместни морски патрули в
